כשהשירות לאלוהים הופך להרגל
יש קשרים הדועכים בשקט, בלי מריבה אחת. אנשים ממשיכים לחיות זה לצד זה, למלא את חובותיהם ולומר את המילים הנכונות, אך הקרבה שהיתה ביניהם כבר איננה. זו בדיוק הטענה שישוע מפנה אל הקהילה בעיר אפסוס.
אפסוס היתה אחת הערים החשובות באסיה הקטנה. פעלה בה קהילה חזקה, שהכירה היטב את הוראת השליחים. היא ידעה לזהות שקר, לעמוד בלחצים ולא לסגת מול קשיים. ישוע מכיר בנאמנותה: „יָדַעְתִּי אֶת־מַעֲשֶׂיךָ וְאֶת־עֲמָלְךָ וְאֶת־סָבְלֶךָ וַאֲשֶׁר לֹא־תוּכַל שְׂאֵת אֶת־הָרְשָׁעִים וַתִּבְחַן אֶת־הָאֹמְרִים שְׁלִיחִים אֲנַחְנוּ וְאֵינָם וַתִּמְצָאֵם דֹּבְרֵי שָׁקֶר” (ההתגלות ב׳ 2).
אלא שאז נשמעות מילים המשנות את התמונה כולה: „אַךְ יֶשׁ־לִי עָלֶיךָ כִּי נָטַשְׁתָּ אֶת־אַהֲבָתְךָ הָרִאשׁוֹנָה” (ההתגלות ב׳ 4). אין מדובר ברגש חולף או בהתלהבות של ימי האמונה הראשונים. האהבה הראשונה היא קשר חי עם אלוהים, שממנו נובעים הכרת תודה, חמלה, הרצון להקשיב לו והיכולת לראות את האדם שלצדנו, ולא רק עוד משימה או בעיה.
נאמנות לאמת עלולה להפוך לנוקשות, כאשר אדם שוכח לשם מה הגן עליה מלכתחילה. השירות לאלוהים יכול להימשך שנים ובהדרגה לדחוק הצדה את הקשר עמו. המילים נותרות נכונות, אך השמחה שבגללה הכל התחיל נעלמת בלי שנרגיש. כאן טמונה הסכנה הגדולה של החיים הרוחניים: הם כמעט לעולם אינם מתמוטטים בבת אחת. לרוב, הנאמנות פשוט מתקבעת להרגל, והשירות נעשה לעבודה.
ישוע אינו רק מוכיח את קהילת אפסוס; הוא גם מראה לה את הדרך חזרה: „זָכְרָה אֵפוֹא אֵי־מִזֶּה נָפַלְתָּ וְשׁוּבָה וַעֲשֵׂה כְמַעֲשֶׂיךָ הָרִאשֹׁנִים וְאִם־לֹא הִנְנִי בָא עָלֶיךָ מַהֵר וְהָדַפְתִּי מְנוֹרָתְךָ מִמְּקוֹמָהּ אִם־לֹא תָשׁוּב” (ההתגלות ב׳ 5). לזכור פירושו לעצור ולהודות שמשהו השתנה. לחזור בתשובה אין פירושו להשפיל את עצמנו, אלא לשנות כיוון ולשוב אל אלוהים. לעשות את המעשים הראשונים פירושו לתת שוב לאהבה ביטוי מעשי: להתפלל לא מתוך חובה, לסלוח לא מן השפה ולחוץ, לעזור בלי לבקש הכרה ולהקשיב לאדם בלי למהר.
הקריאה הזאת אינה מופנית רק אל אפסוס העתיקה. החורבות נותרו בעבר, אך הסכנה לאבד את האהבה הראשונה עוברת מעידן לעידן. היא נוגעת בכל אדם בן זמננו, שלבו פעם בער באמונה, באהבה וברצון להיטיב, אך עם הזמן התעייף, התאכזב או פשוט התרגל. ישוע אינו קורא לנו להעמיד פנים שהאש הישנה עוד בוערת, אלא לשוב אל מקורה. גם אם האהבה הראשונה נזנחה, הדרך חזרה אליה עדיין פתוחה. אלוהים אינו רק מצביע על מה שאבד – הוא נותן לנו אפשרות להתחיל מחדש.